Survivants d’un naufrage, Iphicrate et Euphrosine, accompagnés de leurs esclaves, Arlequin et Cléanthis, échouent sur une île gouvernée par des esclaves fugitifs. Les lois de cette nouvelle république imposent aux maîtres de devenir esclaves et aux esclaves de devenir maîtres dans le but de rééduquer ces derniers.
La pièce est truculente, bouffonne, elle appelle au plaisir d’un jeu dont l’origine nous vient de la commedia dell’arte. L’esprit d’Arlequin, ses jeux de mots, ses jeux parodiques apportent un contrepoint comique à la situation tragique des maîtres.