Bassekou Kouyate est né à Garana, petit village multiethnique situé à 60 km de Ségou, sur les rives du fleuve Niger. Il est issu d’une longue lignée de griots. Dans les années 90, Bassekou commence à jouer le circuit traditionnel du sumu, sur lequel il rencontre Toumani Diabate (kora) ; avec celui-ci et Habib Koite, ils créent Symmetric Orchestra et vivent une première tournée en Europe fin 90. La même année, Bassekou fait son premier voyage aux États-Unis, où il rencontre le musicien de blues afro-américain, Taj Mahal. Il épouse Amy Sacko, chanteuse griot originaire du nord-ouest du Mali. Ensemble, ils enregistrent plusieurs cassettes populaires et se produisent sur le circuit des mariages et à la télévision malienne où Amy est surnommée « la Tina Turner du Mali ».