À la mesure de la main ou du corps tout entier, dans l’espace public ou l’intimité d’une chambre, les artistes ont documenté, revisité, inventé de nombreux jeux, partagés ensuite avec le public. Dès l’aube du XXe siècle, le jeu tient une place prépondérante dans le discours et la pratique des avant-gardes, avec une confirmation de la tendance au détour des années 60 où les formes dynamiques, participatives et ludiques envahissent le champ de l’art. À partir de là, s’est instaurée l’idée que le jeu de l’enfant s’assimile au jeu de l’artiste libre, en dehors des contraintes de la société, par la métamorphose de n’importe quel matériau en objet magique, capable d’interroger les normes et les cadres habituels.