Béla Bartók (1881-1945) est un des compositeurs qui a plus marqué le 20e siècle, avec Debussy, Stravinsky et Schönberg. Il nait en Hongrie en 1881 et meurt en exil à New York en 1945. Il arrive dans le paysage musical à une période mouvementée par, d’une part, l’essor du nationalisme musical en Europe centrale, longtemps dominé par la musique allemande, et d’autre part la fin de la tonalité et la recherche de forces structurantes alternatives.