Jusepe de Ribera (1591-1652). L’audace du réel.

Conférence par Maïté Metz co-commisaire de l'exposition, conservatrice du patrimoine au Petit Palais, Paris.

Né à Játiva, près de Valence en 1591, arrivé très jeune à Rome vers 1605-1606, Ribera s’établit définitivement en 1616, à Naples, alors possession espagnole. L’artiste qui aime à signer « Jusepe de Ribera español » ne reviendra jamais sur ses terres natales. Car dans la plus espagnole des villes d’Italie, il mène une carrière fulgurante et rencontre un succès retentissant, qui s’étend bien au-delà des frontières de la cité parthénopéenne. Avec plus d’une centaine de chefs-d’œuvre – peintures, dessins et estampes venus du monde entier -, l’exposition inédite du Petit Palais retrace ce fabuleux destin.
Dans le sillage du Caravage, Ribera s’impose comme l’un des interprètes les plus fascinants de la peinture d’après nature. Artiste hors-pair par sa capacité à retranscrire une réalité presque tactile des individus, des chairs ou des objets, il traduit avec une acuité bouleversante la dignité du quotidien et les drames humains. D’un portrait à l’autre, il restitue la splendeur des plus humbles. Par l’omniprésence du modèle vivant et l’implication constante du spectateur, Ribera semble aujourd’hui encore peindre au temps présent. Pour lui, toute peinture – qu’il s’agisse d’un portrait de philosophe, d’une Pietà ou d’une scène de martyre – procède de la réalité, qu’il transpose dans son langage propre. Celui de Ribera est virtuose et radical. D’une toile à l’autre, Ribera nous livre un témoignage, à la fois sensible et sublime du XVIIe siècle, entre Rome et Naples, avec l’Espagne du siècle d’or en toile de fond.
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