En 1860, le célèbre paléontologue Édouard Lartet y découvre, dispersés dans les cendres d’un foyer, des outils en silex taillés et en bois de renne ; les reliefs des repas d’un groupe installé autour du feu et des fragments d’ours des cavernes, mammouth, hyène des cavernes, rhinocéros laineux... Édouard Lartet pense qu’un repas funéraire était organisé à chaque inhumation.
Cette découverte majeure prouve définitivement l’existence de l’Humain préhistorique, au-delà des quelques millénaires décrits dans la Bible. En 1906, après un ardent débat scientifique, Aurignac donne son nom devenant éponyme de l’Aurignacien.
