Alors qu’il a pourtant été l’un des peintres officiels de l’Empereur Napoléon, Gros se voit témoigner une grande admiration par la famille royale - Charles X l’a même fait baron.
Il décrit ici l’exil de la fille survivante de Louis XVI et de Marie-Antoinette (appelée Madame Royale avant la Révolution), contrainte de quitter Bordeaux pour se réfugier en Angleterre, puis en Belgique, à la suite de l’approche des troupes envoyées par Napoléon, de retour de l’Ile d’Elbe.
La duchesse, dont le visage inondé de larmes exprime une grande mélancolie, se retourne pour remercier et faire ses adieux à la foule qui lui est restée fidèle. Elle vient de distribuer des rubans à ses amis. Elle présente à ceux qui réclament un souvenir les plumes dont sa toque est ornée.
