Après son emprisonnement à la suite de la Commune de Paris (1871), Courbet revient à la peinture sur le motif dès son retour à Ornans. Ces sujets familiers et intimes apparaissent comme un réconfort pour le peintre malmené, éprouvant d’importants problèmes de santé. Le calme qui se dégage de l’oeuvre, renforcé par une touche apaisée et l’aspect miroitant d’une Loue assagie, semble attester de l’importance de ce retour « au pays ». En 1910, Charles Léger (1880-1948) rapporte ces propos de Juliette Courbet : « Bois, vallons, fertiles campagnes, beau pays de nos aïeux – Ornans dont j’aime les montagnes, sous ton ciel, qu’on est heureux. »
