A quelques kilomètres au sud de Cambrai, dans une petite vallée de l'Escaut, l'abbaye de Vaucelles est aujourd'hui un site majestueux, encore méconnu. Ici, à l'été 1132 Bernard de Clairvaux est venu installer la quarantième fille de Citeaux, vallis cella : le monastère de la vallée. Au coeur d'un espace de 7ha, deux corps de bâtiments - l'aile des moines, XIIe siècle, le palais abbatial, milieu du XVIIIe siècle ; les deux cloîtres, l'église monumentale digne d'une cathédrale à l'histoire étonnante, furent démantelés à la Révolution. Ici, pendant plusieurs centaines d'années, une communauté d'une centaine de moines - secondés par plusieurs centaines de convers (religieux dédiés aux travaux domestiques)-, a fait de cette fondation un haut lieu de spiritualité mais aussi une puissance politique proté g par les princes de l'Eglise et les barons des XIIe-XIIIe siècles, veillée de près par les rois de France (alors que le territoire dépendait du Saint-Empire romaine germanique). Au fil d'une histoire passabement tourmentée, l'abbaye de Vaucelles a subi tous les malheurs des temps jusqu'aux ravages de la Grande Guerre. Menacée de disparition, sauvée par une famille dans les année 70, l'abbaye, aujourd'hui propriété du Département du Nord, entame une longue marche vers la reconnaissane de sa propre histoire.

Animée par Jean-Marie DUHAMEL