Toutes les oeuvres présentées ont été réalisées entre 1860 et 1890, trois décennies correspondant aux dernières années de l’époque d’Edo 江戸 (1603-1868) et au début de l’ère Meiji 明治 (1868-1912), une période cruciale de l’histoire du Japon moderne qui voit de profonds changements politiques et sociétaux amenés entre autres par l’ouverture du pays aux idées et aux technologies venues de l’Occident. Le premier volet de l’exposition, les images dites « de Yokohama » (Yokohama-e 横浜絵), illustre la phase initiale de cet échange, celle de la rencontre avec les Occidentaux, marquée surtout par la curiosité. La deuxième partie, les hashika-e 麻疹絵 (« images de rougeole ») reflète les espoirs et les craintes ressenties par la population face à une épidémie meurtrière en 1862. L’exposition se termine avec une présentation du grand dessinateur Tsukioka Yoshitoshi 月岡芳年 (1839-1892), dont la carrière professionnelle se situe précisément entre 1863 et 1892 : profondément attaché à l’histoire et aux valeurs de son pays, il est également un artiste innovateur et créatif.