Alexander et Catherine (George Sanders et Ingrid Bergman) voyagent en Italie. Ils sont anglais. Lui, froid et désabusé, considère toute chose avec méfiance et prétend ne s'intéresser qu'à l'affaire d'héritage qui le conduit en Italie. Elle, romantique et vive, se penche avec curiosité sur tout ce qu'ils rencontrent. Leur relation, empreinte de distance, empire au contact de Naples, de ses habitants et fantômes. Elle se souvient d’un poète qui l'a aimée, il file à Capri, flirtant avec des femmes ; elle visite les musées de Naples et Pompéi. Tout près du divorce, le couple se réconcilie in extremis au cours d'une séquence magistrale, devenue fameuse. Comment le miracle s'est-il accompli ? La réponse se cache dans le film et au-delà, dans ses replis imperceptibles, ses détails anodins, ses temps morts ou pleins, ses paysages traversés.