Au XIXe siècle, en Italie. Suite à un changement de régime, Angelotti est un prisonnier politique en fuite. Il trouve refuge dans une église, et de l’aide auprès du peintre Mario Cavaradossi, amant de la cantatrice Floria Tosca. Mais le geste du peintre a de lourdes conséquences. En effet, l’occasion est trop belle pour l’infâme Scarpia, le chef de la police : il convoite depuis longtemps la cantatrice, et voit là l’occasion d’attiser la jalousie de celle-ci, remettre Angelotti en prison et perdre par la même occasion Cavaradossi, son rival…