SAMEDI 17 OCTOBRE 2020, pour les JNA
Accueil et visite de l'exposition par Marc El Samrani, architecte et commissaire associé.

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L’intérêt des architectes et du grand public pour la vie dans des mini logements en milieu urbain ou à la campagne, popularisés aujourd’hui sous le nom de « Tiny Houses », ne date pas d’aujourd’hui. En 1854 Henry David Thoreau publie son livre, Walden, La vie dans les bois. Il y raconte deux années passées dans une cabane de 14 m2 construite de ses propres mains, au fond des bois à Walden Pond dans le Massachusetts. Ce texte marquera les esprits et fait référence encore aujourd’hui.

Moins d’un siècle plus tard en 1930, et toujours aux USA, Buckminster Fuller, militant écologique avant l’heure, invente les dômes géodésiques qui le feront mondialement connaître. Il imagine dans le même temps la Maison Dymaxion modèle d’habitat expérimental, économique en énergie, peu coûteuse à construire et particulièrement fonctionnelle.

A la même époque, en France, Charlotte Perriand qui aime les grands espaces, dessine avec Pierre Jeanneret « le Refuge tonneau ». A Roquebrune-Cap-Martin, Le Corbusier conçoit, lui en 1951, un cabanon en rondin de 13m2 destiné à son propre usage, dont le bâti des plus classique ( il n’est pas sans rappeler celui construit par D. Thoreau un siècle plus tôt ) cache une organisation intérieure et un mobilier avant-gardiste prouvant que pour vivre bien, point n’est besoin de consommer beaucoup d’espace : small is beautiful ! Des illustres français citons enfin “la maison des jours meilleurs“ de Jean Prouvé imaginée à la demande de l’abbé Pierre et qui préfigure certaines solutions d’habitats d’urgence proposées depuis.

C’est au tournant du XX siècle, dans les années 60-70, à l’époque des grandes glorieuses, de la guerre du Vietnam et de la conquête spatiale, que le goût pour ces habitats volontairement réduits en surface va se diffuser plus largement auprès du public.
Caravanes, yourtes, tipees, constructions en bois ou en terre, maisons dans les arbres, s’inspirant d’une architecture vernaculaire, ethnique, fleurissent partout.
Aux USA, Lloyd Kahn, personnage haut en couleur, chef éditeur de Shelter Publications qui défend l’idée de maisons en bois, en sera la figure de proue et fera nombreux émules en Europe.
Habitats modulaires, futuristes ou jetables, sont alors imaginés en toute liberté par des architectes, artistes et visionnaires souvent inspirés par la conquête spatiale, et l’expérimentation de nouveaux matériaux comme le plastique via ses applications innombrables.

Pour leurs concepteurs, la modernité productiviste dans laquelle ils s’inscrivent n’est pas vraiment remise en question :
les réserves semblent inépuisables…

L’exposition « Small is beautiful… » revient sur cette histoire et entend la prolonger. Elle propose une immersion dans le monde contemporain de la micro architecture qui continue à susciter un vif intérêt dans notre monde désormais conditionné par des phénomènes indéniables et interdépendants : le réchauffement climatique, la crise écologique, l’épuisement des ressources, la bétonisation à outrance, la pollution urbaine, la crise du logement ou la multiplication des sans-abris.

Petite architecture capsulaire, interstitielle, mobile, innovante, écologique, d’urgence, design fonctionnel et mobilier, le sujet est vaste et les enjeux multiples comme il en va souvent avec l’architecture. Et gageons que, demain, d’autres exemples de ce courant protéïforme viendront enrichir ce panorama…

Christian GROS
Commissaire de l’exposition,assisté de Marc El Samrani,
Sarah Hamitouche et Yohan Soriano