L’exposition où vous êtes est le « compte-rendu » visuel d’un concours d’ex-libris organisé dans le cadre d’une grande manifestation d’animation autour des arts du Livre. Cette manifestation s’appelle la Bial (Biennale Internationale des Arts du Livre). Empruntons à Monsieur le maire de Saint-Mihiel un extrait de sa préface du catalogue de la Bial :

« L’initiative de la BIAL est exemplaire, car elle associe la volonté municipale … un patrimoine remarquable, l’engagement associatif, les passions d’artistes variés, les professionnels …

Des artistes du monde entier (voyez le nom des pays d’origine des ex-libris reçus) ont répondu à notre appel : mettre en image la notion d’ARMISTICE ; pourquoi ? Parce que Saint-Mihiel a été le théâtre de certaines péripéties sanglantes de la première guerre mondiale.

Nous avons reçu un peu plus de 200 ex-libris. Certes il y eut quelques « hors sujet » mais globalement « ils » ont été formidables. Il n’est pas évident de traduire en image la notion d’armistice. Il n’est pas non plus évident d’être « convainquant » avec, pour tout terrain d’expression, la petite surface qu’offre les dimensions d’un ex-libris. Les membres du jury ont « beaucoup travaillé » pour dégager un premier prix, un second prix et encore quelques autres.

Ce concours comportait également un second volet. Il fut demandé, aux enfants des écoles (les grands) de Saint-Mihiel, de réfléchir et de concrétiser un mot, 4 lettres (pour sa désignation française) d’une importance sans équivalent : PAIX.

L’examen de ces images étalées à leur tour sur les grandes tables fut très exaltant, rassurant, admiratif ; le jury eut autant de mal à départager les artistes en herbe. Bravo la jeunesse ; les mots symbole et allégorie existent encore dans votre vocabulaire iconographique.

Bon voyage au pays de l’ex-libris. Régalez vos yeux et votre esprit.

                                                                                                            Charles Thiébaut

                                                                                              Membre actif de l’A.F.C.E.L.