Le château de La Motte-Tilly est édifié en 1754 pour l’abbé Terray, dernier contrôleur général des finances de Louis XV.

L’équilibre de ses lignes en fait l’archétype de la maison de plaisance : la symétrie y règne, avec cette aisance que le Siècle des lumières a su insuffler aux rigueurs du classicisme.

En 1910, le Comte Gérard de Rohan-Chabot s’attache à faire renaître la dialectique du château et de son parc régulier menant jusqu’à la Seine. Depuis 2009, le parc est labellisé «Jardin remarquable».

Cette recherche d’unité est poursuivie, dans un grand souci de purisme, par sa fille, la marquise de Maillé, qui atteint le but de son œuvre de reconstitution savante : « donner le sentiment d’une présence ».

Ce château sert de décor au film de Milos Forman, Valmont, inspiré de l’œuvre de Choderlos de Laclos, Les liaisons dangereuses.

Le Centre des Monuments Nationaux en est propriétaire depuis 1972.