Témoignant de l’état des monuments avant les grands chantiers de restauration, elles ont été commandées par Mérimée à la suite de ses tournées d’inspection, afin de documenter son travail d’inspecteur des Monuments historiques. Largement connu pour ses romans, Mérimée était un homme aux multiples talents et passions. Ami fidèle des Stapfer père et fils, il résida régulièrement à Talcy, partageant avec Albert Stapfer son intérêt pour l’image fixe et les possibilités offertes par ces nouvelles techniques.