Gli scandinavi parlavano il norreno antico, una lingua di origine germanica. Utilizzata dai popoli del Nord Europa fino al 1300 circa, era scritta con un alfabeto composto da segni chiamati rune. Questa scrittura runica era angolare e formata da bastoncini, perché più adatta all'incisione su pietra, legno o osso. L'alfabeto runico è chiamato Futhark, dal nome delle prime 6 lettere di questo sistema che ne comprende 24. Ogni carattere nota un suono.