A partire dalla metà del XIX secolo, l'industrializzazione della società comporta importanti cambiamenti a Parigi e nelle città vicine. Le collezioni del museo illustrano questo contesto segnato da sconvolgimenti urbani, demografici e politici, come gli eventi della sede e della Comune di Parigi del 1870-1871. Artisti e artigiani si ispirano a questo rinnovamento, sia che lavorino in rete negli atelier a Montmartre o che creino manufatti nelle fabbriche del quartiere della Plaine a Saint-Denis.