Il primo tracciato del sistema difensivo fu intrapreso dal 1637 da Gaspard de Champagne, Conte della Suze e signore di Belfort. Il recinto pentagonale fortificato, invece, è interamente realizzato dal maresciallo Vauban, su richiesta di Luigi XIV. Consapevole della posta in gioco strategica della posizione della città, ne fa un vero e proprio luogo di guerra e raddoppia la sua superficie: la parte occidentale (dalla piazza d'Armi alla Prefettura) si organizza su un tracciato regolare, contrariamente alla parte est (da Place d'Armes alla scuola Jules Heidet) che rimane su un piano medievale meno regolare.