Dalla notte dei tempi, l'uomo recupera la pelle degli animali di cui si nutre per trasformarla e vestirla. Questo riutilizzo di una parte dell'animale destinata ad essere scartata fa dell'industria del cuoio un esempio di Surcyclage (upcycling) - recuperare materiali o prodotti non utilizzati per trasformarli in materiali o prodotti di qualità e/o di utilità superiore.