Cherbourg possiede la seconda rada artificiale al mondo, con una superficie di 1.500 ettari. Iniziata nel 1783, sotto il regno di Luigi XVI che verrà a Cherbourg per vedere il cantiere, la diga centrale sarà completata nel 1853. Nel 1860, sotto l'impulso dell'imperatore Napoleone III, fu dotata di tre forti. Queste opere, che si sono evolute nel corso del tempo, sono di proprietà della Marina Nazionale che ne assicura la manutenzione.