La collezione Bellon

Negli anni 1870, Louis-Gabriel Bellon (1819 - 1899) investe i profitti derivanti dal lucrativo commercio di biancheria e abbigliamento, che esercita a malincuore a Rouen, presso suo cognato, nella costituzione di quella che divenne la più importante collezione di antichità di Francia alla fine del XIX secolo. Come la maggior parte dei grandi collezionisti della sua epoca, Bellon si appassiona all'antichità classica e le sue statuette di Tanagra sono presentate alle grandi esposizioni e pubblicate nei cataloghi che le accompagnano. Suo figlio Paul (1844 - 1928) riorganizzò la proprietà di famiglia, a Saint-Nicolas-les-Arras, in un vero e proprio museo privato che aggiunge, alle tre sale del secondo piano dove si trovano anche dipinti del suo amico Corot e dei suoi allievi, una galleria di 12, 75 m di lunghezza per 5, 70 m di larghezza, interamente dedicata alle antichità. Nell'ottobre 1914 e all'inizio del 1915, la proprietà Bellon dove alloggia lo stato maggiore di un reggimento di zuavi è sotto le bombe tedesche. Solo una parte della collezione potrà essere salvata, mentre migliaia di oggetti sono irrimediabilmente distrutti, così come una parte della documentazione relativa alla loro origine. È anche tutta una parte della memoria archeologica del nord della Francia che scompare. La scoperta di diverse necropoli, a poche centinaia di metri dalla sua casa, permette a Bellon di assaporare le emozioni della scoperta in compagnia di Auguste Terninck, famoso pioniere dell'archeologia regionale che registra i risultati delle loro ricerche nelle pagine dell'Artois sotterraneo. Dal 1875 al 1879, esplorarono un gruppo di sepolture risalenti agli inizi della romanizzazione, tra cui quattro tombe aristocratiche dove i mobili importati, rari nella regione, illustrano l'adozione dei rituali funebri dell'élite in vigore nel mondo mediterraneo. Elemento principale del servizio della bevanda, un'enonochoe in bronzo proveniente senza dubbio da un atelier campano ne è la più lussuosa testimonianza che ci sia pervenuta. L'accuratezza di Bellon nell'osservazione e nella registrazione del contesto da cui provengono gli oggetti è molto innovativa per l'epoca. Per le sepolture merovingi di Saint-Nicolas e di Sainte-Catherine, egli riposizionò ogni ritrovamento su schede-tipo dove la loro posizione rispetto allo scheletro è coscienziosamente riportata. Interesse rispetto alle collezioni del museo Il museo di Opale Sud presenta in permanenza collezioni di archeologia regionale dove gli insiemi funerari gallo-romani (necropoli di Frethun e di Marenla) e merovingi (La Calotteria, Frethun, Offin, Bloville) hanno un posto importante. Il prestito di 37 oggetti alla mostra "Roma e i barbari" di Palazzo Grassi a Venezia, così come la recente partecipazione alla mostra costruita attorno alle sepolture aristocratiche di Saint-Dizier illustrano la qualità di queste collezioni. L'opportunità di rafforzare questo settore con l'acquisto di un insieme proveniente dalla più ricca collezione di antichità francesi della fine del XIX secolo è tanto più interessante in quanto l'origine attestata della quasi totalità degli oggetti interessati da questo progetto di acquisizione rinvia a contesti funerari regionali della tarda antichità. La collezione Bellon è l'ultima di questo tipo che ha evitato una dispersione esaustiva da più di un secolo per il nord della Francia. Famosa ai suoi tempi per la qualità dei suoi vasi greci e dei Tanagra di cui Gabriel Bellon era stato uno dei primi collettori, lasciava ampio spazio alle antichità nazionali e a quelle del Pas-de-Calais in particolare. Bellon si riforniva nei siti più prolifici degli anni 1870/1880 - Amiens e Boulogne in particolare - e aveva creato una rete di corrispondenti che lo informava delle scoperte fortuite che potevano interessarlo. Sotto la guida di Auguste Terninck, egli stesso si era introdotto al terreno e aveva praticato degli scavi nei dintorni della sua proprietà di Saint-Nicolas-les-Arras, finché la sua salute glielo aveva permesso. I suoi scrupolosi resoconti erano sufficientemente innovativi per essere dati come esempio dai suoi coetanei.