Opera emblematica del Secolo dei Lumi, l'Enciclopedia apparve tra il 1751 e il 1772. Conobbe molti imprevisti e dovette affrontare la censura. Ispirata all'opera di Ephraim Chambers, Cyclopaedia or Universal Dictionary of Arts and Sciences, pubblicata a Londra nel 1728, l'Enciclopedia fu diretta da Denis Diderot e redatta con l'aiuto di 200 collaboratori noti (studiosi, filosofi e specialisti di tutte le discipline). Tra questi figurano Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Condillac, Daubenton, Jaucourt e Marmontel. Il discorso preliminare, redatto da d'Alembert, è un quadro sintetico delle conoscenze nel XVIII secolo. Alain Ruhlmann, professore associato di Lettres modernes, ritornerà su questo facinant capitolo della storia culturale francese