L'exposition présente un aperçu de la longue histoire des relations entre les hommes et l’eau en Haute-Marne, de l’Antiquité à nos jours. Elle revient sur la place de l’eau au quotidien, sur ses usages commerciaux, industriels et médicinaux, mais aussi sur les questions de droits et les conflits que sa présence a pu générer ainsi que sur sa place dans l’imaginaire des artistes.

L’exposition commence par une introduction géographique avec des cartes du réseau hydrographique de la Haute-Marne. Elle se poursuit avec une partie consacrée à l’Antiquité, mettant en avant plusieurs pièces archéologiques qui témoignent des systèmes d’adduction d’eau, avec des fragments de canalisations, et de sa place dans la société et dans les croyances. La suite explore plusieurs thématiques. Tout d’abord, les cours d’eau eux-mêmes, qui définissent et structurent un territoire et constituent aussi bien des obstacles à franchir que des voies de communication privilégiées. Vient ensuite l’eau comme élément du quotidien, à la fois ressource et danger, dont l’adduction est un enjeu majeur du développement des populations.
Le thème de l’eau comme source d’énergie est également abordé, ainsi que son utilisation dans l’économie et l’industrie. Une partie est alors consacrée aux grands travaux du XIXe siècle, qui voient naître canaux et lacs-réservoirs pour répondre aux besoins de la révolution industrielle et aux nouveaux enjeux d’aménagement du territoire. Une autre partie est quant à elle dédiée aux effets de l’eau sur la santé, tantôt délétères, tantôt bénéfiques. Enfin, une sélection d’œuvres d’art présentera la place de l’eau dans l’imaginaire des artistes.

Grâce au concours de partenaires institutionnels ou privés, l'exposition fait dialoguer les archives avec des pièces archéologiques, scuptures, tableaux, dessins...