L'histoire est celle des femmes qui font fonctionner les exploitations agricoles pendant que les hommes sont partis à la Première Guerre mondiale, surtout l'une d'elles particulièrement énergique : Hortense.

En 1915 dans la campagne limousine, Hortense (Nathalie Baye) fait tant bien que mal tourner la ferme du Paridier en l’absence de ses deux fils Georges (Cyril Descours) et Constant (Nicolas Giraud) et de son gendre Clovis (Olivier Rabourdin), tous trois partis au front. Elle est assistée en cela par sa fille Solange (Laura Smet), l’épouse de Clovis. Cependant, la nécessité d’une personne supplémentaire se fait sentir à l’approche des moissons : Hortense engage alors Francine (Iris Bry), une jeune commise de vingt ans issue de l’assistance publique. Cette dernière se montre d’une aide précieuse pour le Paridier. Cependant, des amours ancillaires et la venue de soldats américains vont perturber tout ce petit monde.