En 1900, Lili d’Alengy, célèbre courtisane parisienne, a un secret honteux - sa fille Tina, née avec un handicap. Peu disposée à s’occuper d’une enfant qui menace sa carrière,elle décide de quitter Paris pour Rome. Elle rencontre Maria Montessori, une femme médecin qui développe une méthode d’apprentissage révolutionnaire pour les enfants qu’on appelle alors « déficients ». Mais Maria cache aussi un secret : un enfant né hors mariage. Ensemble, les deux femmes vont gagner leur place dans ce monde d’hommes et écrire l’histoire.