L’admirable sculpture connue sous le nom de Vénus d’Arles est l’un des puissants échos de l’œuvre de Praxitèle, ce sculpteur grec qui, au IVe siècle avant notre ère, osa révéler la nudité d’Aphrodite. Réalisée au Ier siècle avant notre ère, cette remarquable copie romaine fut découverte à Arles en 1651 dans les ruines du théâtre antique, un événement qui passionna immédiatement les connaisseurs. D’abord identifiée comme Diane, elle fut rebaptisée, à raison, Vénus par Louis XIV, qui souhaita se la faire offrir par la ville et l’accueillir à Versailles. Conservée au Louvre depuis plus de deux siècles, aujourd’hui installée à proximité de la Vénus de Milo, elle demeure l’une des œuvres phares du musée.
