Laurent Thévenet est un historien, auteur d’un ouvrage sur les cheminots reconnus « Justes parmi les Nations », La Revue d’histoire des chemins de fer, hors-série n° 9, 2023. En effet, durant la Seconde Guerre mondiale, l’Occupant et le régime de Vichy ont adopté dès 1940 des mesures antisémites conduisant à l’arrestation et la déportation des Juifs de France.
Le musée de la Gare de Pithiviers inauguré le 17 juillet 2022, a pour objet de transmettre la mémoire des rafles, des camps d’internement du Loiret ainsi que de la déportation. Près de 8 convois ferroviaires sont partis des gares de Pithiviers et de Beaune-la-Rolande, soit la déportation de près de 8100 Juifs vers Auschwitz-Birkenau. Au total environ 16 000 Juifs ont transité par ces lieux.
Yad Vashem, l’Institut International pour la mémoire de la Shoah, a pour mission de préserver le souvenir des près de 6 millions de victimes juives de la Shoah. Parmi ses fonctions, il décerne le titre de « Justes parmi les Nations » aux personnes ayant secouru des Juifs.
Cette conférence retrace le parcours de plusieurs « Justes parmi les Nations », cheminots et engagés pour sauver des hommes, des femmes, des enfants et parfois des familles. Ils sont 56 cheminots honorés du titre de Justes parmi les Nations. Au-delà de la Résistance organisée, malgré les dangers et les risques, ces cheminots ont agi pour sauver des Juifs, enfants, adultes et des familles entières. Mais qui sont-ils ? Pourquoi ont-ils agi ? Dans quelles circonstances ont-ils protégé, abrité, hébergé, caché, transporté ces enfants et ces adultes ? A la suite d’une rapide présentation du contexte des persécutions dans l’espace et le temps, Laurent Thévenet tente de répondre à ces questions par les récits de la vie de ces cheminots, illustrées par de nombreuses photographies et narre les sauvetages réalisés.
L’histoire de ces hommes et de ces femmes, employés des chemins de fer, Justes parmi les Nations, contribue à enrichir la connaissance d’un pan méconnu du sauvetage des Juifs de France par des cheminots.