Le cartouche est un ornement architectural décorant la façade d’un bâtiment. Il se compose d’un encadrement mettant en valeur une partie centrale qui peut accueillir des inscriptions. Cet élément peut être peint, gravé ou sculpté dans la pierre, le marbre ou d’autres matériaux plus modestes comme le métal et le bois. Certains cartouches sont dits aveugles et leur surface centrale est restée vide.

Venant de l’italien cartoccio qui signifie cornet de papier, le cartouche est à l’origine un carton plaqué au coin des cartes de géographie destiné à abriter un titre et une légende et dont un coin est retroussé formant ainsi un cône. Utilisé par les Égyptiens dans leurs hiéroglyphes, le cartouche se multiplie au Moyen Âge et vient embellir les bâtiments. Les plus ornementés et décorés sont ceux réalisés à la Renaissance. Leur usage se généralise à compter du XVIIe siècle et chaque propriétaire s’en saisit en y faisant sculpter un fragment de sa vie.

À Cenon, si le promeneur ralentit et lève les yeux, il peut apercevoir des cartouches de toute forme, témoins d’une époque passée. Certains permettent d’identifier des maisons par leur localisation ou leur environnement, d’autres précisent une date de construction, certains affichent des devises quand d’autres laissent entrevoir un semblant d’intimité.

Les membres de l’Association des Amis du Patrimoine Cenonnais ont effectué un travail méthodique et détaillé de recensement de ces singularités architecturales.