L’importance de l’hygiène pour la santé, reconnue dès l’Antiquité, a été variablement considérée suivant les époques. Certains actes médicaux ont très tôt été pratiqués, comme en atteste le mobilier collecté lors des fouilles archéologiques. Une réflexion sur ce qui a précédé les avancées du XIXème siècle dans la connaissance de l’origine de certains maux et leur traitement et dans la création de nouveaux instruments médicaux, est proposée.