Sous le Second Empire, Napoléon III rêve de faire de Paris une capitale moderne qui puisse rivaliser avec Londres. Les travaux qui s’ensuivent, sous la conduite du préfet Haussmann sont considérables, et les artistes, qu’ils tentent de célébrer le Paris ancien et pittoresque où la modernité, sont les témoins directs de ces bouleversements. Cette nouvelle présentation, autour de l’immense toile de Victor Navlet Vue générale de Paris, prise de l'Observatoire, en ballon (1855) et de l’Opéra de Charles Garnier fait dialoguer peintures, dessins, maquettes et sculptures.