Dans le cadre des Journées du Patrimoine et du bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes, l'Institut du monde arabe invite Michel Sidhom, président de l'Institut d'Orient, pour une conférence autour « de Napoléon Bonaparte à Jean-François Champollion.»

L’Expédition d'Égypte de 1798, voulue par Talleyrand et dirigée par Napoléon Bonaparte, avait pour but de faire reprendre au commerce la route de Suez au lieu de celle du cap de Bonne-Espérance, pour détruire la puissance de l'Angleterre en Inde, fondement de sa grandeur en Europe.

Telle était la mission principale des 154 « savants », entourés de 54 000 soldats et marins. Leur présence a transformé l’échec d’une guerre de conquête en entreprise culturelle sans précédent, avec la publication de l’ouvrage le plus monumental jamais consacré à une terre et son peuple : La Description de l’Égypte.

Naguib-Michel Sidhom montrera, sur plusieurs volumes de l'exemplaire conservé à la Bibliothèque de l’IMA, les apports et les erreurs des « savants », notamment leurs tentatives pour comprendre les hiéroglyphes, en les classant en tableaux, et leurs magnifiques reproductions de la pierre de Rosette, découverte en 1799, dont ils eurent l’intuition qu’elle pourrait y contribuer.

Jean-François Champollion parvint au déchiffrement en 1822 et ses Principes généraux de l’écriture sacrée égyptienne devinrent la clef de millénaires de l’histoire de l’Humanité. Ces deux ouvrages constituent ainsi la naissance de l’Égyptologie.