Le château de Verchaüs, ancienne demeure d'Auguste Pavin de Lafarge, fut édifié à la fin du XIXe siècle (plus exactement entre 1880 et 1882). Il se situe à quelques centaines de mètres de la cité blanche. Il fait partie d'un ensemble patrimonial cher aux habitants du bassin vivarois. Aujourd'hui, le château de Verchaüs est un monument conservé par des hommes et des femmes passionnés, trace laissée dans les paysages et dans les esprits par celles et ceux qui l'ont construit et habité.
C'est au cœur du XVIe siècle que l'histoire de Lafarge et de ses environs puise ses origines.
A cette époque, au sommet de la colline qui domine l'actuelle RD86, il y avait un château bâti par l'évêque Louis de Poitiers. Ce n'est qu'à la moitié du XVIIIe siècle que la famille Pavin, originaire du Poitou, acquiert la seigneurie de Lafarge. Plusieurs années plus tard, à la fin du XVIIIe siècle, la montagne à proximité du domaine fut vendue à un notaire. Il y fit construire deux fours à chaux et en confia l'exploitation à un tiers. Ce n'est que peu de temps après que cette exploitation fut reprise par Claude Pavin.
Entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle les membres de la famille se sont succédé à la tête de l'entreprise, la faisant croître pas à pas.
En 1864 l'exploitation avait atteint le nombre de 20 fours et une capacité de production de 50 000 tonnes par an.
Une telle production nécessitait de faire appel à un grand nombre d'ouvriers et très vite le problème des repas et des couchages s'est posé. Ce fut alors le début de la construction de la cité blanche qui passa d'un dortoir et d'une cantine pour environ 250 ouvriers en 1880 à une véritable cité de plus de 100 logements en 1913.
Par la suite, le progrès technique et la mécanisation à outrance ont réduit au minimum les besoins humains. La cité blanche fut peu à peu désertée par ses habitants. Mais cet ancien lieu de vie et ses alentours sont toujours là, témoins d'un passé révolu, témoignage émouvant de l'activité humaine dont elle a été le cœur au début du siècle.
Beaucoup de vivarois peuvent témoigner de ce qu'a été leur vie dans ces lieux. C'est au cœur de cette histoire prestigieuse que le château de Verchaüs prend sa place.
Visite commentée du château de Verchaüs par Yvonne Leclère
Le samedi 17 septembre et le dimanche 18 septembre à 16h
Gratuit
Renseignements au 04 75 52 62 45 ou 04 75 50 61 79
Château de Verchaüs sur la RN 86
Organisé par le Collectif du Château de Verchaüs et Centre International Construction et Patrimoine (CICP)
