Bols tenmoku aux reflets irisés, porcelaines « noir miroir », laques aux surfaces chatoyantes, travaillées en profondeur, certaines œuvres, captant la clarté jaillie de la nuit révèlent et enchantent les couleurs de l’ombre.
C’est dans le sillage de cet héritage en clair-obscur que les collections de la Fondation Baur, Musée des Arts d’Extrême-Orient, riches en perles rares, ont choisi de converser avec quelques-uns des chefs-d’œuvre du maître des « noirs lumière », Pierre Soulages. La complicité de son art nouée avec « l’épaisseur du silence » attachée selon les mots de l’écrivain Junichirō Tanizaki, dans la culture visuelle de l’archipel, aux « couleurs des ténèbres », quoique purement contingente n’en est pas moins manifeste. Les Japonais eux-mêmes ne s’y sont d’ailleurs pas trompés ; très tôt ils ont saisi la poésie grave et atemporelle de l’œuvre de l’artiste aveyronnais ; suivant pas à pas son parcours, depuis la présentation de l’une de ses toiles à Tokyo, à l’occasion du premier Salon de mai en 1951. Ils en affectionnent les contrastes chromatiques, dépouillés de toute charge sentimentale et figurative, ainsi que les imposantes et calmes respirations graphiques, les matériaux pensés et façonnés comme autant de supports à la lumière.
Dans le tracé des « formes signes » nourries au brou de noix qui ont marqué les débuts du peintre, certains retrouvent les lignes de la calligraphie extrême-orientale ; pour d’autres, les épaisseurs diaprées des outrenoirs évoquent la profondeur des laques maki-e, ces peintures saupoudrées de lumière… L’objet de cette exposition est de proposer une autre rencontre avec le pays du Soleil-Levant, née cette fois dans les lignes érigées, le son et la lumière perçant les forêts de bambous ; à la « sculpture abstraite » née selon Pierre Soulages de « l’écriture des branches dans l’espace », répondent les tiges et les nœuds du bambou modelé en clair-obscur par un artiste d’exception, aujourd’hui de renommée internationale, Tanabe Chikuunsai IV. Héritier de traditions et de techniques ancestrales, quatrième représentant d’une prestigieuse lignée de vanniers, il travaille le végétal d’un regard neuf, sculptural et lumineux.