Ouvrage emblématique du Siècle des Lumières, l'Encyclopédie parut entre 1751 et 1772. Elle connut bien des aléas et dut faire face à la censure.
Inspirée par l'ouvrage d'Ephraïm Chambers, Cyclopaedia or Universal Dictionary of Arts and Sciences, paru à Londres en 1728, l'Encyclopédie fut dirigée de main de maître par Denis Diderot et rédigée avec l'aide de 200 collaborateurs connus (savants, philosophes et spécialistes de toutes les disciplines). Parmi eux figurent Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Condillac, Daubenton, Jaucourt ou encore Marmontel. Le discours préliminaire, rédigé par d'Alembert, est un tableau synthétique des connaissances au XVIIIe siècle.
Alain Ruhlmann, professeur agrégé de Lettres modernes reviendra sur ce facinant chapitre de l'histoire culturelle française