Les « allées d’arbres », ces cathédrales végétales constituées d'une voie - chemin, route, rue, canal - bordée de part et d'autre d'une colonnade d’arbres et couverte généralement d'une voûte, constituent un patrimoine culturel, naturel et paysager. Cinq siècles de circulation des idées et des écrits, des hommes de l’art et de leurs commanditaires, des arbres eux-mêmes, ont conduit à une large diffusion de ce type d’aménagements en Europe et dans le monde.

Lorsqu’éclate la 1ère Guerre mondiale, on compte près de 3 millions d'arbres le long des routes françaises. Ces « allées » à la rigueur militaire canalisent toute l’énergie des troupes en direction du front. De plus en plus déchiquetées et lacunaires à l’approche du front, elles deviennent une clé de lecture de l’imminence de l’horreur. Lorsqu'elles subsistent, elles insufflent l’espoir en rappelant l’existence d’un ordre avant le chaos.

Les allées ont fortement marqué les soldats, notamment ceux venus du Commonwealth, découvrant l'exotisme de nos paysages. Elles ont inspiré en 1915 le vœu de l’officier britannique Gillespie de voir créer, à l’issue de la guerre, une route de pèlerinage sous la forme d’une « longue  allée (…) des Vosges à la mer ». A l'issue de la guerre, des allées mémorielles furent plantées en Australie, mais aussi en Nouvelle-Zélande, au Canada, aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, en Italie, inspirées, directement ou indirectement des routes européennes bordées d'arbres.

Au lendemain du centenaire de l’Armistice, le colloque international, premier à être entièrement dédié aux allées d’arbres en France, met un coup de projecteur sur cette histoire et sur les actions de valorisation engagées aujourd’hui dans les différents pays par les citoyens et les pouvoirs publics.

En soulignant la capacité des allées à créer des liens et à servir l’idée de cohésion et de paix, le colloque vise à encourager la mise en résonance de lieux par des allées, existantes ou à recréer, et la plantation d’allées transfrontalières, signes tangibles des relations fortes entre citoyens. Le colloque jettera aussi les bases concrètes d'itinéraires culturels et touristiques structurés par des allées d'arbres.

Diverses actions complémentaires sont prévues en 2018 et 2019 : vidéo et bande dessinée du colloque, en français et en anglais, exposition et installation artistique collaborative, sur le même thème que le colloque.

Pour en savoir plus sur les allées d'arbres, on pourra se reporter au livre blanc « Infrastructures routières : les allées d’arbres dans le paysage », publié par le Conseil de l’Europe dans « Facettes du paysage. Réflexions et propositions pour la mise en œuvre de la Convention européenne du paysage ».