Dessine-moi une sirène : quelques créatures marines dans la science et l’iconographie médiévale

Faire découvrir les ouvrages scientifiques médiévaux et l’iconographie qui les accompagne, autour de quelques animaux marins.

CNRS - IRHT

Souvent mal connus, impressionnants par leur taille et difficiles à catégoriser, les mammifères marins comme les cétacés ont constitué pour les hommes du Moyen Âge un objet de fascination dont le pouvoir ne s’est jamais démenti. En nous appuyant sur les textes des encyclopédies rédigées du XIIIe au XVe, et en étudiant en regard les illustrations qui accompagnent les textes dans les manuscrits et les incunables, nous présenterons quelques animaux comme le cète, le zitiron ou le veau marin mais également certains mollusques céphalopodes comme le poulpe, objet de tous les fantasmes. La confrontation entre texte et image permettra d’aborder ce qu’étaient la science des hommes du Moyen Âge, mais aussi de découvrir une part de leur univers imaginaire, notamment à travers la description de monstres marins comme la sirène.

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Légende image : Sirène, Thomas de cantimpré, Liber de natura rerum (XIIIe siècle). Valenciennes, BM, ms. 320, f. 118v

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