En janvier 1805, le plan approuvé par l’Empereur prévoit une « comédie » au centre de la ville… mais à la charge de la municipalité. Par manque de moyens, le théâtre à l’italienne n’est inauguré qu’en 1845, à l’emplacement de casernes du premier empire. Il remplace une salle de spectacle provisoire, abritée dans les halles depuis 1811. À l’instar d’autres édifices néoclassiques yonnais, le théâtre arbore en façade un péristyle à colonnes et pilastres supportant un entablement et un fronton triangulaire. À l’intérieur, sa salle à l’italienne, construite en bois, est richement ornée. En 1888, les balcons sont décorés de masques de comédie, de guirlandes de fleurs et d’instruments de musique. Le plafond à caisson alterne représentations des Muses et bouquets de fleurs.