A partir du milieu du XIXe siècle, l’industrialisation de la société entraîne des mutations importantes à Paris et dans les villes alentours. Les collections du musée illustrent ce contexte marqué par des bouleversements urbains, démographiques et politiques, à l’image des événements du siège et de la Commune de Paris de 1870-1871. Artistes et artisans s’inspirent de ce renouveau, qu’ils travaillent en réseau dans des ateliers à Montmartre ou qu’ils créent des objets manufacturés dans les usines du quartier de la Plaine à Saint-Denis.