Cherbourg possède la seconde plus grande rade artificielle au monde, avec une superficie de 1 500 hectares. Commencée en 1783, sous le règne de Louis XVI qui viendra à Cherbourg voir le chantier de construction, la digue centrale sera achevée en 1853. En 1860, sous l'impulsion de l'empereur Napoléon III, elle est pourvue de trois forts. Ces ouvrages qui ont évolué au cours du temps, sont propriété de la Marine Nationale qui en assure l'entretien.