Cathédrale Saint-Étienne
Rue Vialard, 51000 Châlons-en-Champagne
La cathédrale Saint-Etienne offre au visiteur le témoignage d’une évolution architecturale sur cinq siècles, entre le XIIème et le XVIIème siècle plus précisément. Commencée en style roman, la construction s’est poursuivie en style gothique, puis baroque. En 700 ans, agrandissements, modifications et reconstructions ont marqué son histoire.
Dans les années 1200, la cathédrale s’élevait au cœur du quartier canonial, qui occupait un quart de l’ancienne cité gallo-romaine. Une véritable ville dans la ville avec un évêché, des églises, des maisons canoniales, une bibliothèque, une école, une prison, un hôpital… aujourd’hui disparus. De la première construction romane du XIIème siècle ne subsistent que la crypte et la base de la tour nord du transept. Suite à un incendie en 1138, le transept nord est reconstruit. Dans les années qui suivent, la nef est reconstruite en style gothique et le bras sud du transept est terminé en 1215.
En 1230, un nouvel incendie ravage la cathédrale qui doit être reconstruite en grande partie. Un nouveau chevet (où prennent place des vitraux offerts par Louis IX), un nouveau transept et trois travées de la nef sont achevés.
A la fin du XIIIème siècle, on construit un déambulatoire à trois chapelles rayonnantes. Au cours du XVème siècle, la nef est à nouveau restaurée et quatre travées sont ajoutées. En 1520, la tour nord est coiffée d’une flèche de plus de 80 m de haut.
La façade principale est élevée de 1628 à 1634. Caractéristique de l’architecture baroque, colonnes et pilastres, drapés et décors sculptés contrastent avec le reste de l’édifice. En 1668, la foudre tombe sur la flèche de la tour nord. Les dégâts nécessitent d’importants travaux de reconstruction de l’abside et les tours du transept sont coiffées de flèches en pierre. À la Révolution, de nombreuses statues sont martelées. Après avoir servi d’écuries, l’église est remise en état tout au long du XIXème siècle. Peu touchée par les deux guerres mondiales, la cathédrale a connu depuis les années 1980 une nouvelle jeunesse, puisqu’elle a fait l’objet d’importantes campagnes de restauration, aboutissant à sa réouverture en 2009.
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Édifice religieux, Monument historique
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