Pendant la Seconde Guerre mondiale plus de 10 000 avions alliés en mission de reconnaissance, de chasse ou de bombardement tombent sur le sol français. De 1943 à 1944, le Réseau Shelburn est mis en place par les Alliés et la Résistance Française pour récupérer, convoyer et exfiltrer vers l'Angleterre les aviateurs rescapés. En plein territoire occupé, le point d'évacuation s'installe sur les côtes bretonnes, à Plouha dans les Côtes d’Armor. Ces missions d’exfiltration à haut risque nécessitent de nombreuses complicités et solidarités locales.
Le réseau Shelburn exfiltre 135 aviateurs et 15 agents alliés vers Dartmouth (GB) au cours de huit opérations, sans un échec ni aucune perte ou arrestation dans sa filière bretonne. Alors que les services de renseignement et de répression allemands traquent sans relâche les réseaux de Résistance dans tout le pays, la pérennité exceptionnelle du réseau Shelburn est unique. Les Alliés qualifièrent cette aventure de « Miracle Shelburn ».
Claude Bénech dresse ici une synthèse qui rend hommage aux acteurs de cette histoire peu banale. Les sources de son travail proviennent essentiellement des membres du réseau ou de leurs descendants : quatre années ont été nécessaires à l’auteur pour recueillir leurs témoignages, des documents écrits ou dactylographiés, photographies d’époque, objets, etc…
« 1943 était le temps de l’extrême discrétion, du secret absolu et de l’action. Toutes ces conditions ont été réunies pour passer des abysses à l’émergence, de l’ombre à la lumière, de la soumission à l’espérance. Aujourd’hui est venu le temps de la reconnaissance. »
Claude Bénech.