Les prisons Saint-Paul et Saint-Joseph ont été construites l'une à coté de l'autre au XIXe siècle à Lyon au sud de la gare de Perrache. Désaffectées depuis 2009, elles ont été réhabilitées par l'UCLy et inaugurée en 2015. Comme le prônait Victor Hugo, "ouvrir une école, c'est fermer une prison". L'Université Catholique de Lyon, fondée en 1875, a choisi d’investir le site et d’y créer un campus ouvert sur la ville et sur le monde.
A travers ce film, nous voyons que, si le premier défi était architectural, il s’agit surtout d’un projet ambitieux humainement, culturellement et intellectuellement.