La quête des éléments

DU MYTHE À LA CLASSIFICATION DE MENDELEÏEV

jusqu’au 10 juillet 2020

L’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé 2019, « Année internationale du Tableau périodique des éléments chimiques ».

Il y a 150 ans, en effet, le savant russe Dmitri Mendeleïev réussit à classer les éléments chimiques selon leurs masses et leurs propriétés. C’était une avancée considérable. Le résultat d’une longue quête et le départ de nouvelles recherches sur les éléments.

L’exposition installée à la collection des minéraux de Sorbonne-Université, retrace ce passionnant chapitre de l’histoire de la chimie.

L’idée que le monde est fait d’éléments matériels (eau, terre, air, feu) a germé avant même la Grèce antique.

Lavoisier, à la fin du 18e siècle, a proposé le concept de « substance simple » que l’on ne peut décomposer en d’autres produits. Le 19e siècle a débattu sur le concept d’atomes, découvert de nouveaux éléments, mesuré leurs masses atomiques et discuté de leur classement, jusqu’à Mendeleïev.

Par la suite, les découvertes des rayons X, de la radioactivité et la création par l’homme de nouveaux éléments ont dominé le 20e siècle.

Le tableau périodique est devenu l’alphabet du chimiste.

L’exposition comprend une vingtaine de panneaux illustrés, exposés dans le hall d’accueil et des objets emblématiques installés dans deux grandes vitrines murales de la salle d’exposition.

On y trouve des minéraux spectaculaires liés aux sept métaux connus dès l’Antiquité, les premiers modèles cristallins atomistes du savant français Haüy, divers instruments de laboratoire de chimie, des minéraux associés à des éléments découverts au début du 19e siècle, un spectaculaire tableau périodique où la plupart des éléments sont illustrés par un échantillon et enfin des minerais interrogeant le visiteur sur le développement durable.