Géodiversité du bassin houiller de Saint-Étienne

du stéphanien à l'anthropocène

Cette exposition minéralogique organisée dans le cadre de l’association Histoire et Patrimoine de Saint-Étienne a pour objectif de faire découvrir la diversité des matériaux géologiques du bassin houiller stéphanois de façon pédagogique en insistant sur l'origine des différentes roches, les paysages qu'elles évoquent, leurs caractéristiques physiques, leur âge, leur utilité (bâti architectural, activités économiques d'hier et d'aujourd'hui, mine, etc.).

Elle se fixe également pour objectif de montrer que ce patrimoine naturel géologique est actuel et vivant  car l'homme, en étant à l'origine de la formation de nouvelles roches, écrit déjà une nouvelle page de l'histoire géologique locale. D’où l’intérêt de valoriser et de préserver ce patrimoine naturel. L'emploi du terme ”anthropocène” dans le sous-titre de l’exposition (époque géologique dans laquelle nous vivons et qui aurait débuté quand l'influence de l’être humain sur la géologie et les écosystèmes est devenue significative à l'échelle de l’histoire de la Terre) nous montre d’ailleurs à quel point l’exploitation houillère a marqué et marque encore le paysage stéphanois bien après la fin de l’exploitation charbonnière, ne serait-ce que par la présence de plusieurs terrils (”les crassiers”) qui ponctuent notre environnement urbain..

Saint-Étienne où commença la Révolution Industrielle en Europe continentale et qui fut à la tête du plus important bassin houiller français au début du XIXe siècle, joua un rôle important dans l’histoire de la géologie française de l’ère primaire. En effet, le nom de ”stéphanien” fut donné à un étage géologique du carbonifère, avant-dernière période de l’ère primaire. Cette reconnaissance officielle internationale venait consacrer plus d’un siècle d’études consacrées à notre bassin houiller qui fut systématiquement étudié par des ingénieurs des mines comme Louis-Antoine Beaunier qui fut à la tête de la prestigieuse École des Mines de Saint-Étienne, fondée en 1816 par Louis XVIII ( à l’époque, elle s’appelait l’École des Mineurs).