Prosper Marilhat (1811-1847) dit « l’Egyptien » important peintre orientaliste né à Vertaizon fait l’objet à Mezel de sa plus grande rétrospective depuis 1973 à Clermont-Ferrand.
Monté de Thiers à Paris pour étudier, il réalise de 1831 à 1833 un voyage en Egypte qui va marquer profondément sa carrière. Cette période est remarquablement représentée à l’exposition par la réunion du plus grand ensemble de dessins d’Orient depuis la vente de l’atelier de l’artiste en 1849. Parmi eux, deux grands dessins ayant appartenu à son neveu Adrien Delotz de Thiers. Celui-ci possédait aussi une superbe esquisse du Caire exposée également à Mezel. Des vues de Thiers illustrent l’attachement de Marilhat à sa région natale. Des vues d’Italie et du sud de la France dévoilent un Marilhat totalement méconnu. La surprise est plus grande encore avec un grand tableau de fleurs, le seul connu à ce jour et qui révèle un Marilhat plein de délicatesse. Afin de replacer Marilhat dans le contexte artistique de son époque, l’exposition présente aussi un grand nombre d’œuvres de ses contemporains : Decamps, Dauzats, Gleyre, de Beaumont, Montfort, Prisse d’Avennes, Bida, Barbot, Crapelet, Eustache.