Sa vie professionnelle a commencé comme porcelainier à la Belle Époque, comme bien d'autres à Limoges. Cependant son intelligence, son esprit industrieux, son sens de la réussite l'ont démarqué de ce milieu et lui ont fait prendre un tournant décisif : la fabrication de matériel électrique où la matière porcelaine demeurait.

Depuis les années 1880, la France s'électrifie lentement, des villes vers les campagnes, puis plus rapidement en entrant dans le XXe siècle. C'est ce contexte favorable que Frédéric Legrand a su saisir alors que ni sa culture, ni ses origines sociales ne le prédisposaient à cela.