Ancien prieuré bénédictin du XI ème siècle, l’église St Jacques dépend de l’abbaye de Saint Jouin de Marnes.

 Edifié sous le vocable Saint Jacques Le Majeur, cette église est régulièrement fréquentée par les pèlerins de St Jacques de Compostelle appelés les Jacquets.

 Ce pèlerinage prend de l’ampleur dès le XI ème siècle avec la reconquête de la Péninsule Ibérique par les chrétiens sur les musulmans.

 Clisson se trouve dès cette époque sur l’itinéraire Nantes-Parthenay et l’église Saint Jacques est un relais pour les pèlerins.

 L’église romane Saint Jacques date de la fin du XII ème siècle.

Elle ne présente actuellement que sa nef ; son abside, transept et clocher ont été détruits au XIX ème siècle.

• L’édifice est aujourd’hui un bâtiment à peu près rectangulaire orienté de l’ouest à l’est. Il est soutenu par cinq contreforts glacis.

• La façade regardant l’ouest est percée d’une porte en arc brisé, inscrite en retrait dans un arc de plus grande portée, et au-dessus, d’une étroite fenêtre ébrasée.

• L’extrémité de la nef présente une grande ouverture en arc brisé, maintenant murée, ancien arc triomphal qui donnait accès au carré du transept.

 A l’origine, cette église romane, entourée par un cimetière, était assez grande et consistait en une nef, deux bras de transept, le tout couvert de simples lambris, une abside voûtée et un clocher cubique couvert en tuiles et renfermant trois cloches.

• L’édifice contenait deux chapelles, une de chaque côté de l’arc triomphal ; la sacristie était derrière le chevet.

• La charpente, assez curieuse, porte aujourd’hui quelques grossiers ornements et se fait remarquer par des entraits qui semblent sortir des gueules de crocodiles, sculptées à chacune de leurs extrémités. Sur l’un des entraits, est taillé dans le bois la date de 1583, année en cours de laquelle la charpente a été posée, en remplacement d’une plus ancienne.

• Dans la nef, se trouvait l’autel de la confrérie des Agonisants. Son retable était orné d’un tableau représentant un malade gisant sur son lit, sa femme, un diable (avec sa fourche), tenu en respect par Saint Michel (armé d’une lance) et un prêtre. Il fallait donner un écu pour entrer dans la confrérie des Agonisants.

 Au moment de l’agonie d’un confrère, la cloche tintait à Saint Jacques : chacun quittait aussitôt son travail et se mettait en prière pour le malheureux souffrant. Quant un confrère était décédé, l’un de ses compagnons, vêtu d’une dalmatique noire ornée de têtes et d’os de mort agitant deux clochettes, allait dans tous les carrefours, annoncer à haute voix la mort et l’heure de l’enterrement du défunt.

 L’église St Jacques devient paroissiale au XVème siècle. La paroisse St Jacques n’était pas très grande et s’arrêtait à la porte principale de la cité close de Clisson (porte St Jacques).

 Le 29 mai 1789, le tiers-état des paroisses de Notre Dame, la Trinité, St Jacques et St Gilles se réunirent dans l’église St Jacques pour y rédiger leur cahier de doléances.

 Sous la période révolutionnaire, cette église ne fut pas incendiée. En 1792, elle fut transformée en temple décadaire, où l’on proclamait des lois et célébrait des mariages. Les statues de saints furent remplacés par deux déesses peintes sur des planches de bois, l’une tenant une balance et l’autre le livre de la loi.

 Désaffectée à la fin du XVIII ème siècle, la chapelle a longtemps servi de dépôt à des chiffonniers.

 Au XIX ème siècle, elle subit quelques destructions (abside et transept)

 Elle est inscrite à l’Inventaire des Monuments Historiques depuis 1941