Dans le cadre d’un partenariat établi pour trois années entre la BnF et le musée des Beaux-Arts sont exposées plusieurs oeuvres représentant Marie-Madeleine Guimard, qui fut une talentueuse danseuse de l’Opéra sous l’Ancien Régime. Après avoir prêté, l’été dernier, des estampes d’Andrea Mantegna qui encadraient magnifiquement les deux panneaux célèbres de San Zeno conservés au musée, la BnF a accepté cette année le prêt d’un buste en marbre de La Guimard par Merchi Gaetano et de plusieurs aquarelles de Louis-René Bocquet illustrant la danseuse dans ses rôles les plus célèbres.

Marie-Madeleine Guimard (1743-1816) a été une des plus célèbres danseuses de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Actrice en vue de la société libertine, elle a été un mécène au goût très sûr et favorisa la carrière de plusieurs artistes dont Fragonard. Danseuse expressive, délicate et harmonieuse, Marie-Madeleine Guimard est admise à l’Académie Royale en 1761 où elle paraît en Terpsichore dans Les Fêtes Grecques et Romaines et sera nommée première danseuse de demi-caractère quatre ans plus tard. Mlle Guimard représente le sommet de la danse théâtrale de la seconde moitié du XVIIIe siècle refusant de céder aux attraits d’une virtuosité dépourvue d’âme qui commençait à contaminer les planches de l’Opéra, elle a su préserver la pureté de style et l’esprit authentique de la danse académique française.