Par Alain Saint-Denis, historien médiéviste

Charles de Habsbourg (1500-1558) héritier de quatre familles régnantes est à la tête d’un immense domaine « sur lequel le soleil ne se couche jamais ». Il est élu empereur du Saint-Empire romain germanique et tente de donner une forme achevée au rêve carolingien d’un empire se confondant avec une chrétienté unie. Il a dû affronter sans cesse les rois de France opposés à son projet, les Turcs qui assiègent l’Europe et les réformateurs à l’origine des courants du protestantisme. Loin de réaliser son idéal, Charles s’est épuisé à parcourir l’Europe d’un terrain d’affrontement à un autre et a fini par abdiquer, distribuant son empire à ses héritiers. Personnalité attachante, d’une grande culture, et d’une incontestable envergure politique, il est mort retiré dans le monastère de Yuste à l’âge de 58 ans.